１．外耳の仕組み

外耳（がいじ）は、大まかにわけて耳介（じかい）と外耳道（がいじどう）、鼓膜（こまく）によって成り立っています。

耳介は皮膚と軟骨からできています。人間の耳介の集音効果は乏しく、耳介を動かす筋も発達していません。なお、耳垂は耳介の一部です。
外耳道の外側の３分の１は、耳介から続く軟骨で構成されており、内側の３分の２は骨によって成り立っています。外耳道軟骨部をおおう皮膚には、耳毛や汗腺の一種である耳垢腺があり異物が入るのを防ぐ役割を果たしています。また耳垢は、外耳道の皮膚の自浄作用で、奥から外に向かって送られるようになっています。

外耳には、感覚神経があり、外側が三叉神経で、顔面の知覚と同じであるが、内側は迷走神経のため咽頭の知覚神経と同じものになっています。良くあることなのですが、外耳道の内側をさわると咳が出るのは迷走神経になっているからです。

最後に鼓膜は、半透明の薄い膜で出来ていますので、中耳の中が透けて見えます。鼓膜には、ツチ骨の付着部が見え、白い部分が見えるようになっています。これは、短突起といって診断にとって重要な部分になっています。

２．外耳の働き

　 まず、耳介は、音波を拾う働きをしています。耳介があることで、広い範囲の音をキャッチできるようになっています。外耳道は音波を中耳まで運び、伝える役割を果たしています。外耳道はラッパの管のようになっており、小さな音でも音を増幅させる効果を有しています。また外耳道によって、運ばれた音波は鼓膜を振動することによって、鼓膜の振動が中耳に伝わる仕組みになっています。

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