１．中耳の仕組みと働き

中耳は、おもに外耳と中耳の境界線である鼓膜の内側、その鼓膜にくっついている3つの耳小骨（ツチ骨・キヌタ骨・アブミ骨の順）を指しています。

アブミ骨の底面は、内耳の蝸牛にはまり込んでつながっています。また中耳には、鼓室という空洞があります。その中の壁は、粘膜で覆われており、粘膜は、鼓膜が正常に作動するために、空気の圧を調整するように空気の入れ替えをする働きを持っています。またもう1つの機能は、ゴミや廃棄物などを吸収し、それを外部に排出する機能を持っています。なお中耳は、耳管で鼻の奥である上咽頭とつながっています。

中耳には、鼓膜張筋とアブミ骨筋という重要な筋肉があります。耳小骨に付着してその動きを調節する筋肉で、人体の中で最も小さな筋肉です。大きな音が鳴ると、反射的にこれらの筋肉が緊張し、大きすぎる振動エネルギーが内耳に伝わらないように耳を守る役目を果たしています。

外耳道を伝わった音は、鼓膜を振動させます。鼓膜が振動すると、鼓膜に付着している耳小骨を経由して内耳である蝸牛に伝わります。なお、中耳の耳小骨は、てこの原理で構成されており、増幅器のように鼓膜の振動を約３倍にして内耳に伝えています。従って、中耳は、音を機械的な振動へと変換し、体内へ取り込む役割を持っています。

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